‘De ontwikkeling van drones en zelfrijdende auto’s werkt heel aanstekelijk’, aldus Robert Hekkenberg, universitair docent maritieme techniek op de TU Delft. ‘Als je twee, drie jaar geleden over autonoom varen begon, reageerden mensen heel sceptisch. Maar door Google en Tesla lijkt het ineens helemaal zo gek niet meer. Ik merk dat mensen daar enthousiast van worden: als zij het kunnen, kunnen wij het misschien ook wel!’
En dus is Hekkenberg, samen met Johan de Jong van maritiem onderzoeksinstituut Marin in Wageningen, druk bezig om financiering te krijgen voor onderzoeksprojecten op het gebied van autonoom varen. De maritieme industrie staat te trappelen om mee te doen aan deze projecten. ‘Het heeft me verbaasd hoe enthousiast ze zijn. Ik heb nog nooit zo makkelijk een paar miljoen euro bij elkaar verzameld.’
